La mission Venus Express
La mission de l'ESA (Agence Spatiale Européenne) Venus Express sera lancée en novembre 2005 de Baïkonour et atteindra Vénus pour se mettre en orbite en avril 2006. Elle effectuera une orbite polaire, très elliptique (péricentre à 250 km / apocentre à 66500 km), d'une période de 24 heures. La masse du satellite au décollage du lanceur Soyouz-Fregrat est de 1270 kg. Les instruments de Venus Express observeront Vénus, soit au péricentre, pour les observations rapprochées, soit plus loin pour bénéficier d'un champ plus large. En mode d'occultation, certains instruments observeront les couchers de soleil ou d'étoiles dans l'atmosphère de Vénus, ou au contraire l'occultation de la sonde par Vénus pendant les transmissions radio de la sonde vers la Terre. Les objectifs de la mission s'étagent entre différents niveaux de la surface proprement dite jusqu'aux régions éthérées du plasma balayé par le vent solaire. L'étude de chaque zone sera approfondie par les instruments de la charge utile. Les objectifs de la mission peuvent se décomposer entre les différentes couches atmosphériques sondées, de l'ionosphère à la surface. Venus Express sera la première mission spatiale en orbite autour de Vénus à pouvoir étudier les émissions de la face nocturne du proche infrarouge, qui laissent voir les couches nuageuses profondes, jusqu'à la surface.
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